Астероиди: малки скалисти обекти с голям потенциал

Астероидите са малки скалисти обекти, които обикалят около слънцето. Смята се, че те са останки от планета, която никога не се е формирала в ранните дни на Слънчевата система, и се намират предимно в астероидния пояс между орбитите на Марс и Юпитер. Някои астероиди се считат за близки до Земята обекти (NEO), защото орбитите им ги доближават до орбитата на Земята.

Астероидите варират по размер от малки камъни до обекти с диаметър стотици километри. Най-големият астероид Церера е с диаметър около 950 км и се счита за планета джудже. Астероидите са съставени от скала и метал и нямат атмосфера, така че нямат същата геоложка активност като планетите. Установено е обаче, че някои астероиди имат воден лед на повърхността си, което може да бъде ценен ресурс за бъдещи космически мисии.

Астероидите представляват интерес за учените, защото могат да дадат представа за ранните дни на Слънчевата система и формирането на планетите . Някои астероиди също могат да се считат за потенциални цели за добив или дори колонизация в бъдеще. Освен това астероидите, които са класифицирани като NEOs, имат потенциала да засегнат Земята и разбирането на техните орбити и свойства е важно за прогнозиране и смекчаване на такива въздействия.