Разбиране на изотопите и тяхното значение в геологията

Изотопите са атоми на един и същи елемент, които имат еднакъв брой протони в своите атомни ядра (т.е. един и същ атомен номер), но се различават по броя на неутроните в своите ядра. Изотопите на даден елемент имат различни маси, но сходни химични свойства.

Изотопно се отнася до наличието или изобилието на специфични изотопи в вещество или система. Например „Установено е, че водната проба е изотопно обогатена на кислород-18“ означава, че водата съдържа по-висока от нормалната пропорция на изотоп кислород-18.

В геологията изотопният анализ се използва за определяне на възрастта на скалите и минералите, както и да разбере произхода и движението на течности и материали в земната кора. Изотопният състав може да предостави информация за температурата, налягането и други условия, при които се е образувала скала или минерал.