Разбиране на перихелия и неговото въздействие върху климата и живота

Перихелият е точката в орбитата на планета, астероид или комета, където е най-близо до слънцето. В този момент обектът се движи с най-бързата си скорост и е най-близо до гравитационното привличане на слънцето. Противоположната точка в орбитата се нарича афелий, където обектът е най-отдалечен от слънцето и се движи с най-бавната си скорост.
Перихелият е важен фактор при определяне на климата и повърхностните условия на планета или друго небесно тяло. Например, Меркурий, който има силно ексцентрична орбита, изпитва екстремни вариации в температурата между неговия перихелий и афелий, като температурите достигат до 800 градуса по Фаренхайт (427 градуса по Целзий) в перихелия и падат до -290 градуса по Фаренхайт (-179 градуса Целзий) в афелий.
Перихелият също е важен за определяне на потенциала за живот на планета или друго небесно тяло. Например сравнително стабилният климат и умерените температури на Земята се дължат отчасти на нейната сравнително кръгла орбита и близостта до слънцето, което позволява стабилен воден цикъл и наличието на течна вода, като и двете са от съществено значение за живота, какъвто го познаваме .
Перихелият не се ограничава само до планети, астероиди и комети, дори луната има перихелий и афелий. Перихелият на Луната е, когато тя е най-близо до Земята, а афелият е, когато е най-отдалечена от Земята.
Важно е да се отбележи, че разстоянието между обекта и слънцето в перихелий или афелий не определя температурата на повърхността на обекта, други фактори като съставът на обекта, неговата атмосфера (ако има такава) и ъгълът на слънчевите лъчи също играят роля при определяне на повърхностната температура.