Разбиране на плезиоморфните характеристики в еволюцията

Плезиоморфен означава, че характер или характеристика присъства в предшественик форма, но оттогава е изгубен или модифициран в един или повече потомствени видове. С други думи, това е характеристика, която е присъствала в по-ранен етап от еволюцията, но оттогава е била модифицирана или изгубена.

Например, способността за летене е плезиоморфна черта за птиците, тъй като техните предци са можели да летят, но някои съвременни птици видовете са загубили тази способност. По подобен начин наличието на четири крайника е плезиоморфна черта за тетраподите (гръбначни с четири крака), тъй като техните предци са имали четири крайника, но някои съвременни видове, като змии и гущери, са загубили единия или двата чифта крайници.

Плезиоморфните черти могат да бъдат използвани за извеждане на еволюционните връзки между различни видове, тъй като предоставят улики за характеристиките, които са присъствали в общия предшественик на група организми.