Hugh Gaitskell – průkopnický socialistický vůdce v britské politice

Gaitskell byl britský politik, který sloužil jako vůdce labouristické strany od roku 1955 až do své smrti v roce 1963. Narodil se 9. března 1906 v německém Verdenu skotskému otci a anglické matce. Jeho rodina se přestěhovala do Anglie, když byl dítě, a vyrostl v Newcastle upon Tyne. Gaitskell studoval na univerzitě v Oxfordu a později pracoval jako advokát před vstupem do politiky.

Gaitskell vstoupil do parlamentu v roce 1945 jako člen parlamentu (MP) za Southwark North. Rychle prošel řadami Labouristické strany a stal se jejím vůdcem po smrti Clementa Attleeho v roce 1955. Jako vůdce byl Gaitskell známý svou silnou obhajobou socialistické politiky a svým odporem vůči úsporným opatřením konzervativní vlády. z Gaitskellových nejpozoruhodnějších úspěchů jako vůdce labouristické strany byl jeho návrh na novou klauzuli čtyři ústavy strany, která by stranu zavázala ke společnému vlastnictví výrobních prostředků. Tento návrh byl ve straně kontroverzní a nakonec neprošel, ale pomohl definovat závazek strany k socialismu a připravil půdu pro budoucí debaty o roli státu v ekonomice. zahraniční politiku, zejména s ohledem na otázku jaderného odzbrojení. Byl silným zastáncem zrušení jaderných zbraní a úzce spolupracoval s Kampaní za jaderné odzbrojení (CND) na prosazování této věci.……Navzdory mnoha úspěchům jako vůdce Labouristické strany se Gaitskellovo funkční období neobešlo bez kontroverzí. Čelil kritice ze strany některých uvnitř strany za svůj umírněný postoj k otázkám, jako je ekonomika, a jeho ochotu spolupracovat s konzervativní vládou na určitých politikách. Navíc, jeho návrh na nový článek čtyři ústavy strany byl některými viděn jako zrada socialistických principů strany.

Gaitskell zemřel 18. ledna 1963 ve věku 56 let poté, co utrpěl infarkt. Byl následován jako vůdce Labour Party Harold Wilson, který pokračoval v čele strany k vítězství ve všeobecných volbách v roce 1964. Navzdory jeho relativně krátkému působení ve funkci vůdce je Gaitskellův odkaz nadále pociťován v Labouristické straně i mimo ni a zůstává důležitou postavou v historii britské politiky.