Pochopení pravěku: Raná stádia lidské historie

Prehistorie odkazuje na dobu před tím, než existovaly písemné záznamy, takže zahrnuje celou lidskou historii před vynálezem písma. Toto období trvá od vzniku homininů (raných lidských předků) až po vývoj prvních psaných jazyků. Prehistorie je rozdělena do několika období založených na hlavním technologickém a kulturním pokroku.

Prestarověk je termín používaný k popisu nejranější části prehistorie, před vzestupem civilizací a rozvojem komplexních společností. Zahrnuje dobu, kdy lidé byli ještě lovci-sběrači a žili v malých, kočovných skupinách. Toto období je charakteristické používáním kamenných nástrojů a absencí usedlého zemědělství nebo měst.

Prestarověk se často dále dělí na období paleolitu (starší doba kamenná) a mezolitu (střední doba kamenná), a to podle typu použitých kamenných nástrojů. Paleolitické období trvá od objevení se homininů do konce poslední doby ledové, asi před 10 000 lety. Období mezolitu následuje po konci doby ledové a trvá až do rozvoje zemědělství a vzestupu civilizací, tedy asi před 5000 lety. písemné záznamy. Poskytuje důležité poznatky o původu lidské kultury, technologie a chování.