Αποκάλυψη του μυστηρίου των Platanistidae, εξαφανισμένων θηλαστικών του Ηώκαινου και του Ολιγόκαινου

Οι Platanistidae είναι μια οικογένεια εξαφανισμένων θηλαστικών που έζησαν κατά την εποχή του Ηώκαινου και του Ολιγόκαινου, περίπου 50 με 23 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ήταν μικρά έως μεσαίου μεγέθους ζώα, που κυμαίνονταν σε μεγέθη από ποντίκι έως κουνέλι, και πιθανότατα ήταν φυτοφάγα ή παμφάγα.

Το όνομα Platanistidae προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις «πλατάνος», που σημαίνει «πλατάνος» και «ιστίδα», που σημαίνει "ανήκει σε." Αυτό αναφέρεται στο γεγονός ότι τα πρώτα απολιθώματα αυτών των ζώων βρέθηκαν κοντά σε πλατάνια στην Ευρώπη.

Πλατανιστίδες είναι γνωστά από απολιθώματα που βρέθηκαν στην Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αμερική. Είχαν μια ποικιλία οδοντικών και σκελετικών χαρακτηριστικών που τα ξεχώριζαν από άλλα θηλαστικά της εποχής, όπως ένα χαρακτηριστικό σχέδιο δοντιών και ένας μοναδικός τύπος άρθρωσης του κρανίου.

Δεν είναι σαφές ποια είναι η ακριβής σχέση των Platanistidae με άλλα θηλαστικά. αλλά πιστεύεται ότι σχετίζονται με τα πρώιμα πρωτεύοντα θηλαστικά και μπορεί να ήταν μια από τις πρώτες γενεαλογίες θηλαστικών που αποκλίνονταν από τον κοινό πρόγονο όλων των σύγχρονων θηλαστικών.