Αποκάλυψη των μυστηρίων των Μεγαχειρόπτερα: Μια εξαφανισμένη υποκατηγορία των νυχτερίδων

Τα Μεγαχειρόπτερα είναι μια εξαφανισμένη υποκατηγορία νυχτερίδων που έζησε κατά την εποχή του Παλαιόκαινου και του Ηώκαινου, περίπου 60 με 50 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το όνομα "Megachiroptera" σημαίνει "μεγάλο φτερό" στα ελληνικά, το οποίο αναφέρεται στο μεγάλο μέγεθος των φτερών αυτών των νυχτερίδων σε σύγκριση με τις σύγχρονες νυχτερίδες. Τα Μεγαχειρόπτερα χαρακτηρίζονταν από το μεγάλο τους μέγεθος, τα μακριά φτερά και τα εύρωστα μπροστινά άκρα τους. Είχαν ένα χαρακτηριστικό σχήμα κρανίου και οδοντοστοιχία που ήταν διαφορετική από αυτή των σύγχρονων νυχτερίδων. Μερικά είδη Megachiroptera είχαν δόντια που έμοιαζαν περισσότερο με αυτά των σαρκοφάγων θηλαστικών παρά με εκείνα των σύγχρονων νυχτερίδων.

Πιστεύεται ότι τα Megachiroptera ήταν πιθανό να είναι ζώα του δάσους και ορισμένα είδη μπορεί να ήταν εντομοφάγα ή παμφάγα. Ωστόσο, ο ακριβής οικολογικός ρόλος αυτών των νυχτερίδων δεν είναι καλά κατανοητός λόγω του περιορισμένου αρχείου απολιθωμάτων. Τα μεγαχειρόπτερα είναι γνωστά από διάφορες τοποθεσίες απολιθωμάτων σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης και της Ασίας. Τα πιο γνωστά απολιθώματα Megachiroptera προέρχονται από τον σχηματισμό Green River στο Wyoming των Η.Π.Α., ο οποίος είναι μια διάσημη τοποθεσία απολιθωμάτων που έχει δώσει πολλά καλά διατηρημένα δείγματα αρχαίων θηλαστικών και πουλιών.