Αποκαλύπτοντας τα απολιθωμένα μυστικά του Anchistopoda: A Tale of Early Mammals

Τα Anchistopoda είναι ένα γένος εξαφανισμένων θηλαστικών που έζησαν κατά την εποχή του Ηώκαινου, περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το όνομα "Anchistopoda" προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις "ankhos", που σημαίνει "άγκυρα" και "pous", που σημαίνει "πόδι". Αυτό αναφέρεται στο μοναδικό σχήμα των οπίσθιων άκρων αυτών των ζώων, τα οποία ήταν προσαρμοσμένα για να σκάβουν και να αγκυροβολούν στο έδαφος. Τα Anchistopoda ήταν μια ομάδα μικρών έως μεσαίου μεγέθους θηλαστικών που βρέθηκαν στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Ήταν φυτοφάγα και πιθανότατα τρέφονταν με φυτά και φρούτα. Μερικά είδη Anchistopoda είχαν μακριές, χνουδωτές ουρές, ενώ άλλα είχαν κοντές, στιβαρές ουρές. Όλα τα είδη Anchistopoda είχαν τέσσερα άκρα και ένα διακριτικό σκαπτικό νύχι σε κάθε οπίσθιο άκρο.

Το Anchistopoda θεωρείται ένα από τα πρώτα παραδείγματα θηλαστικών που ζούσαν σε λαγούμια. Αυτά τα ζώα ήταν πιθανόν σε θέση να σκάβουν πολύπλοκα υπόγεια δίκτυα σηράγγων και θαλάμων, τα οποία τους παρείχαν προστασία από τα αρπακτικά και ένα σταθερό περιβάλλον. Η ανακάλυψη του Anchistopoda βοήθησε τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη της συμπεριφοράς και της οικολογίας των θηλαστικών κατά την εποχή του Ηώκαινου.