Αποκαλύπτοντας το απολιθωμένο αρχείο Creodonts: Πρόωρα θηρευτικά θηλαστικά

Τα Creodonts ήταν μια ομάδα μικρών, σαρκοφάγων θηλαστικών που έζησαν κατά την εποχή του Παλαιόκαινου και του Ηώκαινου, περίπου πριν από 65 έως 34 εκατομμύρια χρόνια. Χαρακτηρίστηκαν από τα πρωτόγονα δόντια τους και την ικανότητά τους να σκαρφαλώνουν στα δέντρα. Τα creodonts βρέθηκαν στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία, και πιθανότατα ήταν σημαντικά αρπακτικά στα οικοσυστήματα τους. Είχαν κοντά πόδια και μακριές ουρές, που τους βοηθούσαν να ισορροπούν και να ελίσσονται στα δέντρα. Τα δόντια τους ήταν απλά και όχι πολύ εξειδικευμένα, με συνδυασμό αιχμηρών κυνόδοντων και επίπεδων γομφίων που χρησιμοποιούνταν για το πιάσιμο και το σχίσιμο της σάρκας. Τα Creodonts ήταν πιθανότατα παμφάγα, τρέφονταν με φυτά και ζώα.

Τα Creodonts έχουν εξαφανιστεί τώρα, αλλά έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην πρώιμη εξέλιξη των θηλαστικών. Ήταν μια από τις πρώτες ομάδες θηλαστικών που διαφοροποιήθηκαν μετά την εξαφάνιση των μη πτηνών δεινοσαύρων και άνοιξαν το δρόμο για την ανάπτυξη πιο προηγμένων θηλαστικών αρπακτικών όπως τα σαρκοφάγα (σαρκοφάγα θηλαστικά) και τα πρωτεύοντα (πίθηκοι και πίθηκοι).

Κρεοδοντίες είναι γνωστό από μια ποικιλία απολιθωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των δοντιών, των γνάθων και των οστών των άκρων. Μερικά από τα πιο γνωστά creodont περιλαμβάνουν το γένος Hyaenodon, το οποίο ήταν ένα μεγάλο, σαρκοφάγο creodont που έζησε στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη κατά την εποχή του Παλαιόκαινου και του Ηώκαινου. Άλλα αξιοσημείωτα κρεοδόντα περιλαμβάνουν το γένος Paramyllops, το οποίο ήταν ένα μικρό, εντομοφάγο creodont που ζούσε στην Ασία κατά την εποχή του Ηώκαινου, και το γένος Didymictis, το οποίο ήταν ένα μικρό, παμφάγο creodont που έζησε στη Βόρεια Αμερική κατά την εποχή του Ηώκαινου. μια σημαντική ομάδα θηλαστικών που έπαιξε σημαντικό ρόλο στην πρώιμη εξέλιξη των θηλαστικών. Χαρακτηρίστηκαν από τα πρωτόγονα δόντια τους και την ικανότητά τους να σκαρφαλώνουν στα δέντρα και πιθανότατα είχαν μια ποικιλία από οικολογικές κόγχες στα αντίστοιχα οικοσυστήματα.