Εσώνια: Μη κωδικοποιητικές περιοχές του DNA εντός των γονιδίων

Τα ιντρόνια είναι μη κωδικοποιητικές περιοχές του DNA που βρίσκονται μέσα στα γονίδια. Είναι περιοχές του γονιδίου που δεν κωδικοποιούν καμία πρωτεΐνη και αφαιρούνται από το μεταγράφημα RNA πριν παραχθεί το τελικό πρωτεϊνικό προϊόν. Τα ιντρόνια βρίσκονται συνήθως στη μέση ενός γονιδίου και πλαισιώνονται από περιοχές του γονιδίου που κωδικοποιούν πρωτεΐνες, που ονομάζονται εξόνια. Τα ιντρόνια ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1970 και από τότε, η λειτουργία τους έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών ερευνών και συζήτηση. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ιντρόνια μπορεί να έχουν εξελιχθεί για να εξυπηρετούν έναν σκοπό, όπως η ρύθμιση της έκφρασης των γονιδίων ή η παροχή ενός μηχανισμού για τον διπλασιασμό των γονιδίων. Ωστόσο, η ακριβής λειτουργία των ιντρονίων δεν είναι ακόμα καλά κατανοητή. Τα ιντρόνια απομακρύνονται από το μεταγράφημα RNA μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται μάτισμα, η οποία λαμβάνει χώρα στον πυρήνα των ευκαρυωτικών κυττάρων. Κατά τη διάρκεια του ματίσματος, τα εσώνια αποκόπτονται από τη μεταγραφή του RNA και τα εξόνια ενώνονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν ένα ώριμο μόριο RNA που μπορεί να μεταφραστεί σε πρωτεΐνη. το μεταγράφημα RNA κατά το μάτισμα. Η λειτουργία τους δεν είναι καλά κατανοητή, αλλά μπορεί να παίζουν ρόλο στη ρύθμιση της γονιδιακής έκφρασης ή στην παροχή ενός μηχανισμού για τον διπλασιασμό των γονιδίων.