Κατανόηση του Περιηλίου και των Επιπτώσεών του στο Κλίμα και τη Ζωή

Περιήλιο είναι το σημείο στην τροχιά ενός πλανήτη, αστεροειδούς ή κομήτη όπου βρίσκεται πιο κοντά στον ήλιο. Σε αυτό το σημείο, το αντικείμενο κινείται με τη μεγαλύτερη ταχύτητά του και είναι πιο κοντά στη βαρυτική έλξη του ήλιου. Το αντίθετο σημείο στην τροχιά ονομάζεται αφήλιο, όπου το αντικείμενο είναι πιο μακριά από τον ήλιο και κινείται με τη χαμηλότερη ταχύτητά του. Το περιήλιο είναι ένας σημαντικός παράγοντας για τον προσδιορισμό του κλίματος και των επιφανειακών συνθηκών ενός πλανήτη ή άλλου ουράνιου σώματος. Για παράδειγμα, ο Ερμής, ο οποίος έχει μια εξαιρετικά έκκεντρη τροχιά, βιώνει ακραίες διακυμάνσεις στη θερμοκρασία μεταξύ του περιήλιου και του αφηλίου του, με θερμοκρασίες που φτάνουν έως και τους 800 βαθμούς Φαρενάιτ (427 βαθμούς Κελσίου) στο περιήλιο και πέφτουν στους -290 βαθμούς Φαρενάιτ (-179 βαθμούς). Κελσίου) στο aphelion.
Το περιήλιο είναι επίσης σημαντικό για τον προσδιορισμό του δυναμικού για ζωή σε έναν πλανήτη ή άλλο ουράνιο σώμα. Για παράδειγμα, το σχετικά σταθερό κλίμα και οι μέτριες θερμοκρασίες της Γης οφείλονται εν μέρει στη σχετικά κυκλική τροχιά της και την εγγύτητα με τον ήλιο, η οποία επιτρέπει έναν σταθερό κύκλο νερού και την παρουσία υγρού νερού, τα οποία είναι απαραίτητα για τη ζωή όπως την ξέρουμε.
Το Περιήλιο δεν περιορίζεται μόνο σε πλανήτες, αστεροειδείς και κομήτες, ακόμη και η σελήνη έχει περιήλιο και αφήλιο. Το περιήλιο της Σελήνης είναι όταν είναι πιο κοντά στη Γη και το αφήλιο είναι όταν είναι πιο μακριά από τη Γη. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η απόσταση μεταξύ του αντικειμένου και του ήλιου στο περιήλιο ή στο αφήλιο δεν καθορίζει τη θερμοκρασία της επιφάνειας του αντικειμένου, άλλοι παράγοντες όπως Η σύνθεση του αντικειμένου, η ατμόσφαιρά του (αν έχει) και η γωνία των ακτίνων του ήλιου παίζουν επίσης ρόλο στον προσδιορισμό της θερμοκρασίας της επιφάνειας.