Κατανόηση των ισοτόπων και της σημασίας τους στη γεωλογία

Τα ισότοπα είναι άτομα του ίδιου στοιχείου που έχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων στους ατομικούς τους πυρήνες (δηλαδή τον ίδιο ατομικό αριθμό) αλλά διαφέρουν ως προς τον αριθμό των νετρονίων στους πυρήνες τους. Τα ισότοπα ενός δεδομένου στοιχείου έχουν διαφορετικές μάζες αλλά παρόμοιες χημικές ιδιότητες.

Ισοτοπικά αναφέρεται στην παρουσία ή την αφθονία συγκεκριμένων ισοτόπων σε μια ουσία ή ένα σύστημα. Για παράδειγμα, "Το δείγμα νερού βρέθηκε να είναι ισοτοπικά εμπλουτισμένο σε οξυγόνο-18" σημαίνει ότι το νερό περιέχει υψηλότερη από την κανονική αναλογία ισοτόπου οξυγόνου-18.

Στη γεωλογία, η ισοτοπική ανάλυση χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της ηλικίας των πετρωμάτων και των ορυκτών, καθώς και να κατανοήσουν την προέλευση και την κίνηση των ρευστών και των υλικών εντός του φλοιού της Γης. Η ισοτοπική σύνθεση μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη θερμοκρασία, την πίεση και άλλες συνθήκες κάτω από τις οποίες σχηματίστηκε ένα πέτρωμα ή ορυκτό.