Μεταλλαγισμός: Η θεωρία των αρχών του 20ου αιώνα που διαμόρφωσε την κατανόησή μας για την εξέλιξη

Ο μεταλλαξισμός είναι μια θεωρία στη βιολογία που ήταν δημοφιλής στις αρχές του 20ου αιώνα. Υποδηλώνει ότι οι μεταλλάξεις, ή αλλαγές στην αλληλουχία DNA ενός οργανισμού, είναι η κύρια πηγή νέων ειδών. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, οι μεταλλάξεις μπορούν να οδηγήσουν σε σημαντικές αλλαγές στα φυσικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά ενός οργανισμού, που μπορεί τελικά να οδηγήσει στο σχηματισμό ενός νέου είδους. της φυσικής επιλογής στη διαμόρφωση της ποικιλομορφίας της ζωής στη Γη. Ενώ η φυσική επιλογή εξακολουθεί να αναγνωρίζεται ευρέως ως βασικός μοχλός της εξέλιξης, ο μεταλλαξισμός υπογραμμίζει τη σημασία της γενετικής διαφοροποίησης στη δημιουργία της πρώτης ύλης για την εξελικτική αλλαγή.

Ένας από τους βασικούς υποστηρικτές του μεταλλαξισμού ήταν ο γενετιστής William Bateson, ο οποίος επινόησε τον όρο "μετάλλαξη". το 1902 για να περιγράψει τις ξαφνικές και κληρονομικές αλλαγές που παρατήρησε σε φυτά και ζώα. Ο Bateson πίστευε ότι οι μεταλλάξεις ήταν η κύρια πηγή νέων ειδών και ότι μπορούσαν να συμβούν μέσω μιας ποικιλίας μηχανισμών, συμπεριλαμβανομένων των αυθόρμητων μεταλλάξεων, του υβριδισμού και της επιρροής του περιβάλλοντος. νόμους κληρονομικότητας που διέπουν τον τρόπο με τον οποίο τα χαρακτηριστικά μεταβιβάζονται από τη μια γενιά στην άλλη. Η εργασία του Mendel έδειξε ότι οι γενετικές πληροφορίες κληρονομούνται με προβλέψιμο τρόπο, γεγονός που παρείχε τη βάση για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι μεταλλάξεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν στο σχηματισμό νέων ειδών. σύνθεση της εξέλιξης, η οποία συνδυάζει τις ιδέες της φυσικής επιλογής και της γενετικής για να εξηγήσει την ποικιλομορφία της ζωής στη Γη. Ωστόσο, η ιδέα ότι οι μεταλλάξεις παίζουν βασικό ρόλο στη δημιουργία της πρώτης ύλης για την εξελικτική αλλαγή παραμένει σημαντικό μέρος της σύγχρονης εξελικτικής θεωρίας.