Ξεκλειδώνοντας τα μυστικά των μυρμηκόφιλων φυτών: Ένας οδηγός για τα οφέλη και τα παραδείγματά τους

Το Myrmecophily, ή Myrmotherine, αναφέρεται σε ένα φυτό που έχει μια αμοιβαία σχέση με τα μυρμήγκια. Ο όρος "μυρμεκόφιλος" αναφέρεται συγκεκριμένα σε φυτά που έχουν δομές που προσελκύουν και υποστηρίζουν αποικίες μυρμηγκιών, όπως εξειδικευμένα φύλλα ή μίσχοι που παρέχουν καταφύγιο ή τροφή στα μυρμήγκια. Σε αντάλλαγμα, τα μυρμήγκια μπορεί να προστατεύσουν το φυτό από φυτοφάγα ή άλλους θηρευτές ή μπορεί να βοηθήσουν στη διασπορά των σπόρων του φυτού.

Τα φυτά μυρμοθερίνης βρίσκονται συχνά σε τροπικές περιοχές, όπου τα μυρμήγκια είναι άφθονα και ποικίλα. Αυτά τα φυτά έχουν εξελίξει μια ποικιλία δομών και στρατηγικών για να προσελκύσουν και να υποστηρίξουν αποικίες μυρμηγκιών, όπως εξειδικευμένα φύλλα ή μίσχοι που παρέχουν καταφύγιο ή τροφή στα μυρμήγκια. Μερικά παραδείγματα μυρμηκόφιλων φυτών περιλαμβάνουν:

* Μυρμηγκοφυτεμένα δέντρα (π.χ. Myrcia και Myrtene) που έχουν εξειδικευμένα φύλλα ή μίσχους που παρέχουν καταφύγιο ή τροφή για τα μυρμήγκια.
* Λουλούδια που προσελκύουν τα μυρμήγκια (π.χ. Epiphyllum και Stapelia) που παράγουν νέκταρ ή άλλες ανταμοιβές για να προσελκύσουν τα μυρμήγκια. φυτά και μυρμήγκια που μπορούν να προσφέρουν οφέλη και στα δύο εμπλεκόμενα μέρη.