Πώς λειτουργεί το Echolocation σε ζώα και ανθρώπους

Το Echolocation είναι ένα βιολογικό σύστημα σόναρ που χρησιμοποιείται από ορισμένα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των νυχτερίδων και των δελφινιών, για την πλοήγηση και τον εντοπισμό αντικειμένων στο περιβάλλον τους. Περιλαμβάνει την παραγωγή ήχων υψηλής συχνότητας, που ονομάζονται κλήσεις ηχοεντοπισμού, οι οποίοι εκπέμπονται στο περιβάλλον και στη συνέχεια αντανακλώνται πίσω στο ζώο από αντικείμενα στο περιβάλλον. Οι ανακλώμενοι ήχοι στη συνέχεια ανιχνεύονται από το ζώο και χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της θέσης, του μεγέθους, του σχήματος και της κίνησης των αντικειμένων. Ο ηχοεντοπισμός είναι μια περίπλοκη διαδικασία που απαιτεί την ενοποίηση πολλαπλών αισθητηριακών συστημάτων, συμπεριλαμβανομένης της ακοής, της όρασης και του νευρικού συστήματος. Στις νυχτερίδες, για παράδειγμα, το σύστημα ηχοεντοπισμού περιλαμβάνει την παραγωγή ήχων υψηλής συχνότητας από τις φωνητικές χορδές, την εκπομπή αυτών των ήχων στο περιβάλλον μέσω του στόματος ή της μύτης και την ανίχνευση των ανακλώμενων ήχων από τα αυτιά. Στη συνέχεια, ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις πληροφορίες από τους ήχους που ανιχνεύονται για να δημιουργήσει έναν νοητικό χάρτη του περιβάλλοντος και να εντοπίσει αντικείμενα μέσα σε αυτό.
Η ηχοεντοπισμός είναι ένα σημαντικό προσαρμοστικό χαρακτηριστικό που επιτρέπει στα ζώα να πλοηγούνται και να κυνηγούν σε σκοτεινά ή ακατάστατα περιβάλλοντα, όπως σπηλιές, δάση ή υποβρύχιος. Χρησιμοποιείται επίσης από μερικούς ανθρώπους που είναι τυφλοί ή έχουν χαμηλή όραση για να περιηγηθούν στο περιβάλλον τους.