Σημύδες: Ένας οδηγός για τους τύπους, τα χαρακτηριστικά και τις χρήσεις τους

Το Birken (επίσης γράφεται Birch) είναι ένα είδος φυλλοβόλου δέντρου που είναι εγγενές στο βόρειο ημισφαίριο. Είναι γνωστό για τον λευκό, χάρτινο φλοιό του και τα λεπτά, χαριτωμένα κλαδιά του. Τα φύλλα της σημύδας είναι απλά και εναλλασσόμενα, με περιθώριο με διπλά δόντια. Το δέντρο παράγει μικρά, δυσδιάκριτα άνθη την άνοιξη, τα οποία ακολουθούνται από φτερωτούς σπόρους το φθινόπωρο. Οι σημύδες βρίσκονται συνήθως σε δάση και δασικές εκτάσεις σε όλη την Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αμερική. Συχνά χρησιμοποιούνται ως καλλωπιστικά δέντρα στον εξωραϊσμό και το ξύλο τους εκτιμάται για τη δύναμη και την αντοχή του. Η σημύδα είναι επίσης ένα δημοφιλές όνομα για τα κορίτσια και χρησιμοποιείται ως δεδομένο όνομα από τον Μεσαίωνα.

Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη σημύδων, όπως η χάρτινη σημύδα (Betula papyrifera), η κίτρινη σημύδα (Betula alleghaniensis) και η ασημένια σημύδα (Betula pendula). Κάθε είδος έχει τα δικά του μοναδικά χαρακτηριστικά και συνθήκες ανάπτυξης.