Τι είναι ο άνθρακας; - Τύποι, Ιδιότητες, Χρήσεις και Περιβαλλοντικές Επιπτώσεις

Ο άνθρακας είναι ένα εύφλεκτο μαύρο ή καφέ-μαύρο ιζηματογενές πέτρωμα που αποτελείται κυρίως από ανθρακούχο φυτικό υλικό, που χρησιμοποιείται ως καύσιμο. Ο άνθρακας είναι τα υπολείμματα αρχαίων φυτών που ήταν θαμμένα για εκατομμύρια χρόνια κάτω από τη γη. Είναι ένα ορυκτό καύσιμο, που σημαίνει ότι σχηματίστηκε από υπολείμματα ζωντανών οργανισμών που έχουν θαφτεί και υποβληθεί σε υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις με την πάροδο του χρόνου. Ο άνθρακας αποτελείται κυρίως από άνθρακα, με μικρότερες ποσότητες άλλων στοιχείων όπως υδρογόνο, οξυγόνο και άζωτο. Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι άνθρακα, ο καθένας με διαφορετικές ιδιότητες και χρήσεις:
1. Ανθρακίτης: Πρόκειται για την υψηλότερη κατάταξη άνθρακα, με υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα (92-98%) και χαμηλή πτητικότητα. Είναι σκληρό, μαύρο και έχει υψηλή θερμαντική αξία. Ο ανθρακίτης χρησιμοποιείται κυρίως για βιομηχανικούς σκοπούς, όπως η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
2. Ασφάλτου: Αυτός ο τύπος άνθρακα έχει μέτρια περιεκτικότητα σε άνθρακα (45-86%) και είναι μαλακός, μαύρος και έχει υψηλή θερμαντική αξία. Ο ασφαλτούχος άνθρακας είναι ο πιο κοινός τύπος άνθρακα που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
3. Υποασφαλτικός: Αυτός ο τύπος άνθρακα έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα (35-45%) και είναι μαλακός, καφέ-μαύρου χρώματος. Ο υποασφαλτικός άνθρακας χρησιμοποιείται κυρίως για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
4. Λιγνίτης: Είναι η χαμηλότερη κατάταξη άνθρακα, με χαμηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα (25-35%) και υψηλή περιεκτικότητα σε υγρασία. Ο λιγνίτης είναι μαλακός, καφέ και έχει χαμηλή θερμαντική αξία. Χρησιμοποιείται κυρίως για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Ο άνθρακας είναι μια σημαντική πηγή καυσίμου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και χρησιμοποιείται επίσης στην παραγωγή χάλυβα και τσιμέντου. Ωστόσο, η εξόρυξη άνθρακα μπορεί να έχει σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της ρύπανσης του αέρα και των υδάτων, καθώς και την απελευθέρωση αερίων του θερμοκηπίου που συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή. Ως αποτέλεσμα, πολλές χώρες απομακρύνονται από τον άνθρακα και προς καθαρότερες μορφές ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια.