Τι είναι το μη απολιθωμένο;

Το μη απολιθωμένο αναφέρεται σε κάτι που δεν περιέχει απολιθώματα ή δεν προέρχεται από απολιθωμένα υπολείμματα. Στη γεωλογία, τα μη απολιθωμένα πετρώματα είναι αυτά που δεν περιέχουν απολιθώματα, είτε επειδή σχηματίστηκαν σε μη ιζηματογενές περιβάλλον (όπως πυριγενή ή μεταμορφωμένα πετρώματα) είτε επειδή τα απολιθώματα έχουν καταστραφεί πλήρως ή αφαιρεθεί μέσω γεωλογικών διεργασιών. Τα απολιθωμένα πετρώματα είναι αυτά που περιέχουν απολιθώματα, όπως σχιστόλιθο, ασβεστόλιθο και ψαμμίτη. Αυτά τα πετρώματα σχηματίζονται από τη συσσώρευση και την ταφή οργανικής ύλης, όπως υπολείμματα φυτών και ζώων, για εκατομμύρια χρόνια. Τα απολιθώματα σε αυτά τα πετρώματα παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με την ιστορία της ζωής στη Γη, συμπεριλαμβανομένης της εξέλιξης των ειδών και της γεωγραφικής κατανομής των αρχαίων οικοσυστημάτων.
Τα μη απολιθωμένα πετρώματα μπορούν να περιέχουν ακόμα άλλους τύπους στοιχείων προηγούμενης ζωής, όπως ίχνη απολιθωμάτων (όπως ίχνη ή λαγούμια) ή χημικές υπογραφές οργανικής ύλης. Ωστόσο, δεν περιέχουν το ίδιο επίπεδο λεπτομέρειας και πληροφοριών με τα απολιθωμένα πετρώματα, γι' αυτό οι παλαιοντολόγοι συχνά επικεντρώνουν τις προσπάθειές τους στη μελέτη των απολιθωμένων πετρωμάτων για να μάθουν περισσότερα για την ιστορία της ζωής στη Γη.