Hylaeosaurus - Ένας μικρός, φυτοφάγος δεινόσαυρος με ένα διακριτικό σύνολο από σπονδυλικές στήλες

Ο Υλαίοσαυρος ήταν ένας μικρός, φυτοφάγος δεινόσαυρος που έζησε κατά την Πρώιμη Κρητιδική περίοδο, περίπου 125 με 100 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ανακαλύφθηκε το 1832 στην Αγγλία και ονομάστηκε "σαύρα των δέντρων σκλήθρας" επειδή τα απολιθώματα του βρέθηκαν σε στρώματα ιζηματογενούς πετρώματος που περιείχαν δέντρα σκλήθρας. Ο Hylaeosaurus ήταν μέλος της ομάδας που ονομάζεται Ornithopoda, η οποία περιλαμβάνει άλλα μικρού έως μεσαίου μεγέθους φυτοφάγα δεινόσαυροι όπως ο Camptosaurus και ο Iguanodon. Είχε μια χαρακτηριστική σειρά από αγκάθια που έτρεχαν κατά μήκος της πλάτης του, τα οποία πιθανότατα χρησιμοποιήθηκαν για λόγους προβολής ή για άμυνα έναντι των αρπακτικών. Ο Υλαίοσαυρος ήταν ένας σχετικά μικρός δεινόσαυρος, με ενήλικες που έφταναν σε μήκος περίπου 6 έως 8 μέτρα (20 έως 25 πόδια) και ζύγιζε περίπου 1 με 2 τόνους. Είχε ένα μακρύ, στενό κρανίο με ένα χαρακτηριστικό ρύγχος σαν ράμφος και τα δόντια του ήταν εξειδικευμένα για την κατανάλωση φυτών. Το σώμα του ήταν καλυμμένο με πλάκες πανοπλίας και είχε κοντά πόδια και ισχυρά νύχια στα πόδια του. Ο υλαιόσαυρος είναι γνωστός από αρκετά καλά διατηρημένα δείγματα απολιθωμάτων που βρέθηκαν στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική. Θεωρείται μια σημαντική μεταβατική μορφή μεταξύ προηγούμενων, πιο πρωτόγονων ορνιθόποδων και μεταγενέστερων, πιο προηγμένων αδρόσαυρων όπως ο Edmontosaurus και ο Maiasaura.