Notostraca: Η ποικιλόμορφη ομάδα καρκινοειδών

Το Notostraca είναι μια ομάδα καρκινοειδών που περιλαμβάνει τα καβούρια, τους αστακούς, τις καραβίδες και τις γαρίδες. Αυτά τα ζώα χαρακτηρίζονται από σκληρό εξωσκελετό, τέσσερα ζεύγη ποδιών που περπατούν και ένα ζευγάρι νύχια. Έχουν επίσης ένα χαρακτηριστικό σχήμα σώματος, με ένα φαρδύ, ωοειδούς σχήματος κέλυφος (κέλυφος) που καλύπτει τη ραχιαία επιφάνεια του σώματος.

Notostraca είναι μια παραφυλετική ομάδα, που σημαίνει ότι δεν περιλαμβάνει όλους τους απογόνους ενός κοινού προγόνου. Η ομάδα πιστεύεται ότι προήλθε από την Πρώιμη Ιουρασική περίοδο, περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν, και έκτοτε έχει διαφοροποιηθεί σε πολλά διαφορετικά είδη. Μερικά από τα πιο γνωστά Notostraca περιλαμβάνουν το μπλε καβούρι (Callinectes sapidus), τον αστακό (Homarus americanus) και τη γαρίδα (Gammarus spp.).

Notostraca βρίσκονται σε μια ποικιλία υδάτινων περιβαλλόντων, συμπεριλαμβανομένων των ωκεανών, των ποταμών και των λιμνών . Αποτελούν σημαντικά συστατικά των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, χρησιμεύοντας τόσο ως αρπακτικά όσο και ως θήραμα για άλλα ζώα. Πολλά είδη Notostraca είναι επίσης σημαντικά για τα ανθρώπινα διατροφικά συστήματα, με τα καβούρια, τους αστακούς και τις γαρίδες να καταναλώνονται ευρέως σε όλο τον κόσμο.