Ruthenium: Ένα ευπροσάρμοστο μετάλλιο με μοναδικές ιδιότητες

Το ρουθήνιο είναι ένα χημικό στοιχείο με το σύμβολο Ru και τον ατομικό αριθμό 44. Είναι ένα σκληρό, γκριζόλευκο και ανθεκτικό στη διάβρωση μέταλλο μετάπτωσης που ανήκει στην ομάδα στοιχείων της πλατίνας. Ανακαλύφθηκε το 1844 από τον Ρώσο χημικό Karl Klaus, ο οποίος το απομόνωσε από τα υπολείμματα μεταλλευμάτων πλατίνας που ελήφθησαν από τα Ουράλια Όρη. Το ρουθήνιο βρίσκεται σε μικρές ποσότητες στο φλοιό της Γης, συνήθως σε μεταλλεύματα που περιέχουν πλατίνα. Παράγεται επίσης ως υποπροϊόν της διύλισης νικελίου και χαλκού. Η κύρια χρήση του ρουθηνίου είναι στην παραγωγή καταλυτών, ιδιαίτερα για την πετροχημική βιομηχανία, όπου χρησιμοποιείται για τη διάσπαση βαρέων υδρογονανθράκων σε ελαφρύτερες ενώσεις όπως η βενζίνη και το καύσιμο ντίζελ. Το ρουθήνιο χρησιμοποιείται επίσης στην παραγωγή ηλεκτρικών επαφών και άλλων εξαρτημάτων ανθεκτικών στη φθορά, καθώς και στην κατασκευή διαφόρων ηλεκτρονικών εξαρτημάτων.
Το ρουθήνιο έχει πολλές μοναδικές ιδιότητες που το καθιστούν χρήσιμο για μια ποικιλία εφαρμογών. Έχει υψηλό σημείο τήξης (2350°C), καλή αντοχή και σκληρότητα και εξαιρετική αντοχή στη διάβρωση και τη φθορά. Είναι επίσης καλός αγωγός του ηλεκτρισμού και μπορεί να αντέξει τις υψηλές θερμοκρασίες χωρίς να χάσει τις μαγνητικές του ιδιότητες.
Εκτός από τις πρακτικές του χρήσεις, το ρουθήνιο έχει επίσης αποτελέσει αντικείμενο επιστημονικής έρευνας λόγω των μοναδικών ιδιοτήτων του. Για παράδειγμα, έχει βρεθεί ότι εμφανίζει υπεραγωγιμότητα σε υψηλές θερμοκρασίες, καθιστώντας το ένα πολλά υποσχόμενο υλικό για χρήση σε προηγμένες τεχνολογίες όπως τα υπεραγώγιμα σύρματα υψηλής θερμοκρασίας και άλλες συσκευές.