Wollastonite: Ένα ευέλικτο ορυκτό με ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών
Ο βολλαστονίτης είναι ένα ορυκτό που αποτελείται από πυριτικό ασβέστιο και πήρε το όνομά του από τον Άγγλο συλλέκτη και έμπορο ορυκτών William Wollaston. Είναι ένα σχετικά σπάνιο ορυκτό που βρίσκεται σε λίγες μόνο τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και της Νότιας Αφρικής. Ο Βολλαστονίτης έχει μια σειρά από μοναδικές ιδιότητες που τον καθιστούν χρήσιμο για μια ποικιλία εφαρμογών. Για παράδειγμα, είναι πολύ ανθεκτικό στην όξινη διάβρωση, γεγονός που το καθιστά χρήσιμο στην παραγωγή ανθεκτικών στα οξέα υλικών όπως κεραμικά και πυρίμαχα. Έχει επίσης υψηλή θερμική αγωγιμότητα, γεγονός που το καθιστά χρήσιμο στην παραγωγή ανθεκτικών στη θερμότητα υλικών. Επιπλέον, ο βολλαστονίτης έχει υψηλή αναλογία αντοχής προς βάρος, γεγονός που τον καθιστά χρήσιμο στην παραγωγή ελαφρών δομικών υλικών. Μια από τις πιο πολλά υποσχόμενες εφαρμογές του βολλαστονίτη είναι στην παραγωγή σύνθετων υλικών που χρησιμοποιούνται στην αεροδιαστημική βιομηχανία. Αυτά τα σύνθετα υλικά κατασκευάζονται με συνδυασμό βολλαστονίτη με άλλα υλικά όπως ίνες άνθρακα και ρητίνες για τη δημιουργία ελαφριών, υψηλής αντοχής εξαρτημάτων για αεροσκάφη και διαστημόπλοια. Τα σύνθετα υλικά με βάση τον βολλαστονίτη έχει αποδειχθεί ότι έχουν εξαιρετικές μηχανικές ιδιότητες και ότι είναι ανθεκτικά σε υψηλές θερμοκρασίες και σκληρά χημικά περιβάλλοντα. Εκτός από τη χρήση του στην αεροδιαστημική βιομηχανία, ο βολλαστονίτης διερευνάται επίσης για χρήση σε άλλες εφαρμογές όπως:
* Κατασκευές υλικά: Το σκυρόδεμα και το κονίαμα με βάση βολλαστονίτη έχει αποδειχθεί ότι έχουν βελτιωμένη αντοχή και ανθεκτικότητα σε σύγκριση με τα παραδοσιακά υλικά.
* Ιατρικά εμφυτεύματα: Ο βολλαστονίτης έχει ερευνηθεί ως πιθανό υλικό για οστικά εμφυτεύματα λόγω της βιοσυμβατότητάς του και της αντοχής του στην όξινη διάβρωση.
* Επεξεργασία νερού: Ο βολλαστονίτης έχει αποδειχθεί αποτελεσματικός στην απομάκρυνση των βαρέων μετάλλων και άλλων ρύπων από το νερό.
* Κατάλυση: Ο βολλαστονίτης έχει διερευνηθεί ως καταλύτης για διάφορες χημικές αντιδράσεις, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής υπεροξειδίου του υδρογόνου. με ένα ευρύ φάσμα πιθανών εφαρμογών. Οι μοναδικές του ιδιότητες το καθιστούν ελκυστικό υλικό για μια ποικιλία βιομηχανιών και η συνεχιζόμενη έρευνα είναι πιθανό να αποκαλύψει ακόμη περισσότερες χρήσεις αυτού του πολλά υποσχόμενου ορυκτού.