Comprensión de los haptenos y su papel en los inmunoensayos

El hapteno es una pequeña molécula que se une específicamente a un anticuerpo en particular y, cuando lo hace, desencadena una respuesta inmune. Los haptenos no suelen ser inmunogénicos por sí solos, pero cuando se unen a una proteína portadora u otra molécula grande, pueden provocar una respuesta inmunitaria. La unión del hapteno al anticuerpo se llama haptenación. Los haptenos se usan comúnmente en inmunoensayos, como los ELISA (ensayos inmunoabsorbentes ligados a enzimas), donde sirven como antígeno que se detecta. En este contexto, el hapteno se une primero a una proteína transportadora u otra molécula grande y luego se agrega a una muestra que contiene anticuerpos contra el antígeno de interés. Si el hapteno se une específicamente al anticuerpo, desencadenará una reacción enzimática que puede medirse y cuantificarse. Los haptenos también se utilizan en otras técnicas inmunológicas como la transferencia Western, el radioinmunoensayo (RIA) y los ensayos de inmunoabsorción ligada a enzimas (ELISPOT).