La historia y el legado del Oakum: una sustancia similar al alquitrán utilizada en la construcción naval

Oakum es un tipo de sustancia parecida al alquitrán que históricamente se usaba para calafatear y sellar las uniones de los barcos de madera. Estaba hecho de una mezcla de alquitrán, brea y otros materiales, y se aplicaba a las costuras con una herramienta llamada hierro de estopa. El término "oakum" proviene del hecho de que el material se hacía originalmente a partir de madera de roble, que se carbonizaba y luego se molía hasta obtener un polvo fino.

Oakum se utilizó ampliamente en los siglos XVIII y XIX como material de construcción naval porque era eficaz para sellar las costuras de los barcos de madera y evitando que entre agua en el casco. También era relativamente barato y fácil de obtener, ya que los robles abundaban en muchas partes de Europa y América del Norte. Sin embargo, la estopa ha sido reemplazada en gran medida por materiales modernos como el epoxi y el poliuretano para fines de construcción y reparación naval. Estos materiales son más duraderos que la estopa y no requieren el mismo nivel de mantenimiento. Sin embargo, la estopa sigue siendo una parte importante de la historia marítima y todavía se utiliza en algunas aplicaciones específicas, como la restauración de barcos históricos.