Revelando los misterios de Echiurida: pequeños pero poderosos gusanos marinos

Echiurida es un pequeño orden de gusanos marinos, comúnmente conocidos como echiurans o cucharas. Se encuentran en océanos de todo el mundo, generalmente en aguas poco profundas y arrecifes de coral. Los equiúridos tienen cuerpos alargados en forma de huso con una proyección distintiva en forma de cuchara en un extremo, que utilizan para excavar en los sedimentos y alimentarse de materia orgánica. Son detritívoros, lo que significa que se alimentan de materia vegetal y animal en descomposición. Los equiúridos también son conocidos por su estrategia reproductiva única. Son hermafroditas, lo que significa que tienen órganos reproductores masculinos y femeninos y pueden fertilizarse a sí mismos. Sin embargo, también tienen un complejo sistema de elección de pareja y competencia de esperma, en el que los machos compiten entre sí para fertilizar los óvulos de las hembras. Los equiúridos son pequeños y su longitud suele oscilar entre unos pocos milímetros y unos pocos centímetros. A menudo los científicos los pasan por alto y no están bien estudiados, pero desempeñan un papel importante en el ecosistema marino como detritívoros y presas de otros animales.