Comprendre la servitude sous contrat en Amérique coloniale

La servitude sous contrat, également connue sous le nom d'engagement, était un système de travail aux XVIIe et XVIIIe siècles dans lequel les gens signaient des contrats de travail pour une période déterminée, généralement plusieurs années, en échange d'un passage vers les colonies américaines ou d'autres avantages. Dans le système, l’employeur paierait les frais de transport du travailleur et lui fournirait de la nourriture, un abri et d’autres nécessités pendant sa période de service. En échange, le travailleur accepterait de travailler pour l'employeur pendant une période déterminée, généralement de quatre à sept ans. Une fois le contrat rempli, le travailleur se verrait accorder la liberté et le droit de posséder des biens.

Les serviteurs sous contrat étaient souvent des jeunes qui n'avaient pas les moyens de payer leur propre voyage vers les colonies ou qui n'avaient pas de famille pour les soutenir. Ils ont signé des contrats d'engagement afin d'accéder aux colonies américaines et de commencer une nouvelle vie. De nombreux serviteurs sous contrat venaient d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, mais il y avait aussi des esclaves africains et des Amérindiens qui étaient contraints à la servitude sous contrat.

Les conditions de servitude sous contrat étaient souvent dures, les travailleurs étant confrontés à de longues heures, à un travail physique et à des droits et des droits limités. protections. Cependant, pour de nombreuses personnes, la servitude sous contrat constituait un moyen d’échapper à la pauvreté et de prendre pied dans le Nouveau Monde. Au fil du temps, la pratique de la servitude sous contrat a décliné à mesure que les colonies ont commencé à s'appuyer davantage sur la main-d'œuvre africaine asservie.