Comprendre le novatisme : une hérésie chrétienne de pureté et de miséricorde

Le novatisme était une hérésie chrétienne apparue au IIIe siècle et qui doit son nom à son fondateur, Novatien, un prêtre de Rome. Il enseignait que seuls ceux qui avaient été baptisés avant d’apostasier pouvaient être rebaptisés et retourner dans l’Église. Ce point de vue était en conflit avec la pratique dominante de l'Église, qui autorisait le baptême de ceux qui avaient auparavant apostasié. Le novatisme gagna un public important au début du IVe siècle, particulièrement en Italie et en Afrique du Nord. Cependant, elle fut finalement condamnée comme hérésie par l'Église catholique au Concile de Rome en 340 et au Concile d'Arles en 353. Le concile déclara que tous ceux qui avaient succombé pendant les persécutions pouvaient être rebaptisés, qu'ils soient ou non. avaient été baptisés avant leur apostasie.
Les enseignements du novatien étaient basés sur une interprétation stricte de la Bible et sur la croyance en la pureté absolue de l'Église. Novatien et ses disciples croyaient que l'Église ne devait admettre que ceux qui n'avaient jamais renié leur foi et que ceux qui avaient dévié pendant les persécutions n'étaient pas vraiment repentants. Ils rejetèrent également l'idée de la « pénitence » comme moyen de retourner à l'Église, insistant plutôt sur une stricte adhésion aux règles de l'Église. pour la miséricorde dans l'Église. Le débat sur le novatisme a conduit à mettre davantage l'accent sur l'importance de la pénitence et le rôle de l'Église dans le pardon des péchés, et a contribué au développement du sacrement de pénitence dans l'Église catholique.