Az izotópok és jelentőségük megértése a geológiában

Az izotópok ugyanazon elem atomjai, amelyek atommagjában ugyanannyi proton van (azaz azonos rendszámú), de a neutronok számában különböznek egymástól. Egy adott elem izotópjai eltérő tömegűek, de hasonlóak a kémiai tulajdonságaik.

Izotóp módon meghatározott izotópok jelenlétére vagy bőségére utal egy anyagban vagy rendszerben. Például: "A vízminta izotóposan dúsult oxigén-18-ban" azt jelenti, hogy a víz a normálnál nagyobb arányban tartalmaz oxigén-18 izotópot.

A geológiában az izotópos elemzést a kőzetek és ásványok korának meghatározására használják, valamint a folyadékok és anyagok eredetének és mozgásának megértése a földkéregben. Az izotópos összetétel információt szolgáltathat arról a hőmérsékletről, nyomásról és egyéb feltételekről, amelyek között egy kőzet vagy ásvány keletkezett.