Kisbolygók: Kis sziklás objektumok nagy potenciállal

Az aszteroidák kis sziklás objektumok, amelyek a Nap körül keringenek. Úgy gondolják, hogy egy olyan bolygó maradványai, amely soha nem alakult ki a Naprendszer korai időszakában, és többnyire a Mars és a Jupiter pályája közötti aszteroidaövben találhatók. Egyes aszteroidákat földközeli objektumnak (NEO-nak) tekintenek, mert pályájuk közel hozza őket a Föld pályájához.

Az aszteroidák mérete a kis szikláktól a több száz kilométeres objektumokig terjed. A legnagyobb aszteroida, a Ceres körülbelül 950 km átmérőjű, és törpebolygónak számít. Az aszteroidák kőzetből és fémből állnak, és nincs atmoszférájuk, így nem ugyanaz a geológiai aktivitásuk, mint a bolygóké. Egyes aszteroidák felszínén azonban vízjég található, ami értékes erőforrás lehet a jövőbeli űrmissziók számára.

Az aszteroidák azért érdekesek a tudósok számára, mert betekintést nyújthatnak a Naprendszer korai napjaiba és a bolygók kialakulásába . Egyes aszteroidák a bányászat vagy akár a gyarmatosítás potenciális célpontjainak is tekinthetők a jövőben. Ezenkívül a NEO-ként besorolt aszteroidák potenciálisan becsaphatják a Földet, és pályájuk és tulajdonságaik megértése fontos az ilyen hatások előrejelzéséhez és mérsékléséhez.