Notostraca: A rákfélék változatos csoportja

A Notostraca a rákfélék egy csoportja, amely magában foglalja a rákot, a homárt, a rákot és a garnélarákot. Ezeket az állatokat kemény külső vázuk, négy pár járó lábuk és egy pár karom jellemzi. Különleges testalkatuk is van, széles, ovális alakú páncéllal (héjjal), amely a test hátsó felületét takarja.

A Notostraca egy parafiletikus csoport, ami azt jelenti, hogy nem tartalmazza a közös ősök összes leszármazottját. Úgy gondolják, hogy a csoport a kora jura időszakból származik, körülbelül 200 millió évvel ezelőtt, és azóta számos különböző fajra diverzifikált. A legismertebb Notostraca a kék rák (Callinectes sapidus), a homár (Homarus americanus) és a garnélarák (Gammarus spp.).

Notostraca számos vízi környezetben található, beleértve az óceánokat, folyókat és tavakat. . A tengeri ökoszisztémák fontos alkotóelemei, ragadozóként és más állatok zsákmányaként egyaránt szolgálnak. A Notostraca számos faja fontos az emberi táplálékrendszer számára is, a rákot, a homárt és a garnélarákot világszerte széles körben fogyasztják.