Mengungkap Lupercus - Spesies Serigala yang Punah di Zaman Pleistosen

Lupercus adalah genus serigala punah yang hidup di Eropa dan Asia selama zaman Pleistosen, yang berlangsung sekitar 2,6 juta hingga 11.700 tahun yang lalu. Nama "Lupercus" berasal dari kata Latin "lupus", yang berarti serigala.

Lupercus pertama kali diidentifikasi sebagai genus berbeda pada tahun 2018, berdasarkan sisa-sisa fosil yang ditemukan di Jerman dan Rusia. Sejak itu, fosil tambahan telah ditemukan di wilayah lain di Eropa dan Asia, termasuk Perancis, Italia, dan Tiongkok.

Lupercus diyakini merupakan kerabat serigala abu-abu (Canis lupus) dan anjing peliharaan (Canis familiaris) yang sudah punah. Diperkirakan berevolusi dari nenek moyang yang sama dengan spesies ini sekitar 2 juta tahun yang lalu, pada awal Pleistosen. Namun, Lupercus berbeda dari serigala abu-abu dan anjing peliharaan dalam beberapa hal, termasuk ukurannya yang lebih kecil, ciri gigi yang lebih primitif, dan bentuk tengkorak yang berbeda.

Lupercus diketahui terutama dari sisa-sisa fosil yang ditemukan di gua-gua dan endapan lain yang terkait dengan Es. Lingkungan usia. Sebarannya kemungkinan besar tersebar di Eropa dan Asia selama Pleistosen, namun ada kemungkinan bahwa ia telah punah sebelum akhir Zaman Es terakhir sekitar 11.700 tahun yang lalu.