Notostraca: Kelompok Crustacea yang Beragam

Notostraca merupakan kelompok krustasea yang meliputi kepiting, lobster, udang karang, dan udang. Ciri khas hewan ini adalah memiliki kerangka luar yang keras, empat pasang kaki berjalan, dan sepasang cakar. Mereka juga mempunyai bentuk tubuh yang khas, dengan karapas (cangkang) lebar berbentuk lonjong yang menutupi permukaan punggung tubuh.

Notostraca merupakan kelompok parafiletik, artinya tidak mencakup semua keturunan dari satu nenek moyang. Kelompok ini diperkirakan berasal dari periode Jurassic Awal, sekitar 200 juta tahun yang lalu, dan sejak itu telah melakukan diversifikasi ke banyak spesies berbeda. Beberapa Notostraca yang paling terkenal antara lain kepiting biru (Callinectes sapidus), lobster (Homarus americanus), dan udang (Gammarus spp.).

Notostraca ditemukan di berbagai lingkungan perairan, termasuk lautan, sungai, dan danau . Mereka adalah komponen penting ekosistem laut, berfungsi sebagai predator dan mangsa bagi hewan lain. Banyak spesies Notostraca juga penting bagi sistem pangan manusia, seperti kepiting, lobster, dan udang yang banyak dikonsumsi di seluruh dunia.