希少価値の高い沈香：アクイラリアの木の秘密に迫る

アクイラリアは、東南アジアとインドが原産のジンチョウゲ科の木の属です。この属の中で最も貴重な種は、沈香またはガハルとしても知られる Aquilaria malaccensis です。沈香は、ある種の菌類に感染したときに木の内部に形成される香りのよい心材です。菌類は木に樹脂を生成させ、それが木の中に蓄積し、独特の濃い芳香を与えます。沈香はその香りと薬効が何世紀にもわたって高く評価されており、伝統医学や香水、お香の原料として使用されています。Aquilaria の木は CITES (絶滅の危機に瀕している野生動植物の種の国際取引に関する条約) に登録されています。過剰収穫や生息地の喪失により、多くの国で法律で保護されています。その結果、沈香はますます希少かつ高価になり、世界で最も価値があり、人気の高い木材の一つとみなされています。