進化における形態形質の理解

多形性とは、性格または特徴が祖先の形では存在するが、その後 1 つまたは複数の子孫の種では失われたか変更されたことを意味します。言い換えれば、それは進化の初期の段階で存在していたが、その後変更されたり失われたりした特性です。例えば、鳥の祖先は飛ぶことができましたが、現代の鳥は飛ぶことができたので、飛ぶ能力は鳥にとっては形態的形質です。種はこの能力を失いました。同様に、四肢の存在は四足動物 (4 本足の脊椎動物) にとっても多形形質です。その祖先は 4 本の四肢を持っていましたが、ヘビやトカゲなどの一部の現生種は 1 対または両方の四肢を失っています。生物のグループの共通の祖先に存在した特徴についての手がかりが得られるため、異なる種間の進化的関係を推測するために使用されます。