Kepentingan Caiman dalam Ekosistem Amerika Selatan

Caiman adalah sejenis buaya yang ditemui di lembangan sungai Amazon dan Orinoco di Amerika Selatan. Terdapat beberapa spesies caiman, termasuk caiman bermuncung lebar, caiman muka licin, dan caiman putih.

Caiman lebih kecil daripada buaya dan mempunyai binaan yang lebih langsing. Panjangnya berkisar antara 1.5 hingga 4 meter (5 hingga 13 kaki) dan berat sehingga 50 kilogram (110 paun). Mereka mempunyai moncong yang panjang, lebar dan rahang yang kuat yang membolehkan mereka memakan pelbagai mangsa, termasuk ikan, krustasea dan mamalia kecil.

Caiman adalah komponen penting dalam ekosistem mereka, memainkan peranan dalam mengekalkan keseimbangan hidupan akuatik dan membantu untuk mengawal aliran nutrien dan sedimen di sungai dan tanah lembap. Walau bagaimanapun, banyak spesies caiman terancam oleh kehilangan habitat, pemburuan, dan aktiviti manusia yang lain. Usaha pemuliharaan sedang dijalankan untuk melindungi haiwan penting ini dan habitatnya.