Aaron Swartz: baanbrekend computerprogrammeur en activist

Swartz was een Amerikaanse computerprogrammeur en internetactivist die bekend stond om zijn werk in de vrije softwarebeweging en zijn pleidooi voor de open access-beweging. Hij was mede-oprichter van de website Demand Progress, die campagne voert voor progressieve politieke doelen, waaronder burgerlijke vrijheden, transparantie van de overheid en internetvrijheid. Swartz was ook een prominent figuur in de ontwikkeling van het webfeedformaat RSS, en hij was een van de van de makers van het Markdown-schrijfformaat. Hij was een pionier in het gebruik van de Creative Commons-licentie om zijn eigen werk beschikbaar te maken voor anderen om te gebruiken en erop voort te bouwen. Swartz werd geboren op 6 augustus 1986 in Highland Park, Illinois. Hij groeide op in een familie van activisten en voelde zich vanaf jonge leeftijd aangetrokken tot politieke doelen. Hij raakte betrokken bij de vrije softwarebeweging toen hij nog op de middelbare school zat, en hij woonde de eerste Internationale Vrije Softwareconferentie bij in 1999. In 2005 was Swartz een van de organisatoren van de eerste Wereldtop over Internet Governance, waar deskundigen uit de hele wereld bijeenkwamen. de wereld om de toekomst van internet te bespreken. Hij hielp ook bij de lancering van het Progressive Technology Project, dat tot doel heeft technologie te gebruiken om progressieve politieke doelen te bevorderen. Swartz werd in 2011 gearresteerd omdat hij naar verluidt miljoenen academische artikelen uit de online database JSTOR had gedownload zonder de juiste toestemming. Hij kreeg een gevangenisstraf van maximaal 35 jaar en een boete van $ 1 miljoen opgelegd, maar hij stierf door zelfmoord op 11 januari 2013, voordat de zaak voor de rechter kwam. Zijn dood leidde tot een nationaal gesprek over kwesties als onlinepiraterij, intellectueel eigendomsrecht en de behandeling van activisten door het strafrechtsysteem. Over het geheel genomen was Aaron Swartz een visionair denker en een hartstochtelijk pleitbezorger voor sociale rechtvaardigheid, die zijn technische vaardigheden gebruikte en politiek onderlegd om aan te dringen op een opener en inclusiever internet. Zijn nalatenschap blijft activisten en technologen over de hele wereld inspireren.