Acanthus: de sierplant met een netelige geschiedenis

Acanthus is een geslacht van bloeiende planten uit de familie Acanthaceae, afkomstig uit tropische en subtropische streken van de Oude Wereld. De naam "acanthus" is afgeleid van het Griekse woord voor "doorn", waarschijnlijk vanwege de stekelige aard van de bladeren en stengels van de plant. Er zijn ongeveer 30 soorten acanthus, die voorkomen in een breed scala aan habitats, waaronder bossen, graslanden en wetlands. Sommige soorten zijn bomen of struiken, terwijl andere kruidachtige vaste planten of eenjarige planten zijn. De planten staan bekend om hun opvallende bloemen, die wit, roze, paars of rood kunnen zijn, en hun sierblad, dat vaak bont of diep gelobd is. Acanthus wordt al eeuwenlang gekweekt vanwege zijn sierwaarde, en veel soorten zijn populair. in tuinen en landschappen. Sommige soorten worden ook in de traditionele geneeskunde gebruikt en de vezels van de plant zijn gebruikt om papier en andere materialen te maken.