Airfoils begrijpen: typen, kenmerken en belang bij vliegtuigontwerp

Airfoil is een term die in de aerodynamica en ruimtevaarttechniek wordt gebruikt om de vorm van een vleugel of ander vliegtuigonderdeel te beschrijven dat is ontworpen om lift te produceren wanneer er lucht overheen stroomt. Het vleugelprofiel is de dwarsdoorsnedevorm van de vleugel, gezien vanaf de zijkant, en bepaalt hoe de lucht rond de vleugel stroomt en hoeveel lift deze produceert. Er zijn veel verschillende soorten vleugelprofielen, elk met zijn eigen unieke kenmerken en voordelen . Enkele veel voorkomende typen vleugelprofielen zijn:

* Symmetrische vleugelprofielen, die dezelfde vorm hebben aan zowel de boven- als de onderkant van de vleugel.
* Asymmetrische vleugelprofielen, die een andere vorm hebben aan de boven- en onderkant van de vleugel.
* Dikke vleugelprofielen, die een dikke voorrand hebben en vaak worden gebruikt op vliegtuigen met lage snelheid.* Dunne vleugelprofielen, die een dunne voorrand hebben en vaak worden gebruikt op hogesnelheidsvliegtuigen.* Gewelfde vleugelprofielen, die een gebogen bovenzijde hebben oppervlak en worden vaak gebruikt op zweefvliegtuigen en andere lichtgewicht vliegtuigen.* Platte vleugelprofielen, die een plat bovenoppervlak hebben en vaak worden gebruikt op hogesnelheidsvliegtuigen. De vorm van het vleugelprofiel is van cruciaal belang voor de prestaties van een vliegtuig, omdat het bepaalt hoeveel lift de vleugel produceert en hoeveel weerstand hij creëert. De vorm van het vleugelprofiel heeft ook invloed op de overtreksnelheid van het vliegtuig, dat is de snelheid waarmee de vleugel begint af te slaan en lift te verliezen. Naast zijn rol in het vliegtuigontwerp wordt de term "vleugelprofiel" ook in andere contexten gebruikt, zoals in de studie van windturbines en draagvleugelboten. In deze gevallen verwijst het vleugelprofiel naar de vorm van het blad of de folie die wordt gebruikt om lift of stuwkracht in een vloeibaar medium te genereren.