Asteroïden: kleine rotsachtige objecten met een groot potentieel

Asteroïden zijn kleine rotsachtige objecten die in een baan om de zon draaien. Er wordt aangenomen dat ze de overblijfselen zijn van een planeet die zich nooit heeft gevormd in de begindagen van het zonnestelsel, en ze worden meestal gevonden in de asteroïdengordel tussen de banen van Mars en Jupiter. Sommige asteroïden worden beschouwd als Near Earth Objects (NEO's) omdat hun banen hen dicht bij de baan van de aarde brengen. Asteroïden variëren in grootte van kleine rotsblokken tot objecten met een diameter van honderden kilometers. De grootste asteroïde, Ceres, heeft een diameter van ongeveer 950 km en wordt beschouwd als een dwergplaneet. Asteroïden zijn samengesteld uit steen en metaal en hebben geen atmosfeer, waardoor ze niet dezelfde geologische activiteit hebben als planeten. Er is echter ontdekt dat sommige asteroïden waterijs op hun oppervlak hebben, wat een waardevolle hulpbron zou kunnen zijn voor toekomstige ruimtemissies. Asteroïden zijn van belang voor wetenschappers omdat ze inzicht kunnen verschaffen in de begindagen van het zonnestelsel en de vorming van planeten . Sommige asteroïden kunnen in de toekomst ook worden beschouwd als potentiële doelen voor mijnbouw of zelfs kolonisatie. Bovendien hebben asteroïden die als NEO's zijn geclassificeerd het potentieel om de aarde te beïnvloeden, en het begrijpen van hun banen en eigenschappen is belangrijk voor het voorspellen en verzachten van dergelijke effecten.