Bilharziasis begrijpen: oorzaken, symptomen en preventie

Bilharziasis, ook bekend als schistosomiasis, is een parasitaire ziekte veroorzaakt door de Schistosoma-worm. De ziekte wordt voornamelijk verspreid door contact met verontreinigd zoet water en treft wereldwijd meer dan 200 miljoen mensen, vooral in Afrika bezuiden de Sahara en Zuid-Amerika. De ziekte wordt veroorzaakt door twee belangrijke soorten Schistosoma-wormen: Schistosoma mansoni en Schistosoma japonicum. Deze wormen hebben verschillende geografische distributies en transmissiepatronen. Schistosoma mansoni wordt voornamelijk aangetroffen in Afrika bezuiden de Sahara, waar naar schatting 130 miljoen mensen getroffen worden. Het wordt overgedragen door contact met besmette zoetwaterslakken, die de parasiet herbergen. Schistosoma japonicum wordt aangetroffen in delen van Azië en Afrika en wordt overgedragen door contact met geïnfecteerde zoetwaterslakken of door de consumptie van rauwe of onvoldoende verhitte slakken. De symptomen van bilharziasis kunnen variëren afhankelijk van de soort Schistosoma-worm en de ernst van de infectie. Veel voorkomende symptomen zijn onder meer:
* Buikpijn
* Diarree
* Vermoeidheid
* Gewichtsverlies
* Bloed in urine of ontlasting
* Rectale bloeding
* Darmontsteking

Als bilharziasis onbehandeld blijft, kan dit tot ernstige complicaties leiden, zoals:

* Leverschade
* Nierschade
* Blaaskanker
* Verhoogd risico op HIV-overdracht De diagnose bilharziasis is gebaseerd op een combinatie van klinische symptomen, laboratoriumtests en beeldvormende onderzoeken. De behandeling omvat doorgaans het gebruik van antiparasitaire geneesmiddelen, zoals praziquantel, die de parasieten effectief kunnen doden en de symptomen kunnen verlichten. Preventiemaatregelen omvatten: rauwe of onvoldoende verhitte slakken
* Implementatie van water- en sanitaire infrastructuur in getroffen gebieden
* Het voorlichten van gemeenschappen over de risico's van bilharziasis en hoe deze te voorkomen.

Over het geheel genomen is bilharziasis een aanzienlijk probleem voor de volksgezondheid dat miljoenen mensen wereldwijd treft. Het kan ernstige gezondheidscomplicaties veroorzaken als het niet wordt behandeld, maar met de juiste diagnose en behandeling kan het effectief worden beheerd. Preventiemaatregelen zijn ook van cruciaal belang om het risico op infectie te verminderen.