Bitterwortel (Lewisia rediviva): een overblijvend kruid met geneeskrachtige eigenschappen

Bitterwortel (Lewisia rediviva) is een overblijvend kruid afkomstig uit het westen van de Verenigde Staten en Canada. Het is ook bekend als bitterwortel, Lewisia en paarse penstemon. De plant heeft kleine, klokvormige bloemen die in kleur variëren van wit tot roze tot paars, en groeit in droge, rotsachtige gebieden met volle zon tot halfschaduw. Bitterwortel was een belangrijke voedselbron voor veel indianenstammen, die de plant gebruikten wortels als zetmeelrijke groente. De wortels zijn rijk aan koolhydraten en werden vaak gedroogd of vermalen tot meel voor gebruik in brood en ander gebak. De plant wordt soms ook in de traditionele geneeskunde gebruikt. De naam "bitterwortel" verwijst naar de bittere smaak van de wortels van de plant, die een stof bevatten die lewisine wordt genoemd. Er is aangetoond dat deze verbinding antimicrobiële en ontstekingsremmende eigenschappen heeft en mogelijk potentieel heeft als een natuurlijk middel tegen verschillende gezondheidsproblemen. Er is echter meer onderzoek nodig om de potentiële voordelen en risico's van het gebruik van bitterwortel als geneeskrachtig kruid volledig te begrijpen.