Branchiostoma begrijpen: de oude vis met een unieke levenscyclus

Branchiostoma is een geslacht van prikken dat drie soorten omvat: de Europese rivierprik (Branchiostoma fluviatile), de zeeprik (Branchiostoma lanceolatum) en de diepzeeprik (Branchiostoma profundorum). Deze soorten worden aangetroffen in zoetwater- en mariene omgevingen op het noordelijk halfrond. Lampreys zijn eeuwenoude vissen die al meer dan 360 miljoen jaar bestaan. Ze hebben een opvallende zuignapmond met een rij tanden waarmee ze zich aan andere vissen hechten en zich voeden met hun bloed en lichaamsvloeistoffen. Lampreys hebben ook een unieke levenscyclus, beginnend als larve in zoet water voordat ze naar de oceaan migreren en vervolgens terugkeren naar zoet water om zich voort te planten en te sterven. Branchiostoma-soorten zijn belangrijke componenten van hun ecosystemen en dienen zowel als roofdieren als prooi voor andere vissen en waterdieren. Ze zijn echter ook kwetsbaar voor verlies van leefgebied, vervuiling en overbevissing, wat een bedreiging kan vormen voor hun populaties en de ecosystemen waarin ze leven. Als gevolg hiervan worden Branchiostoma-soorten door natuurbeschermingsorganisaties zoals de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als bedreigd of kwetsbaar beschouwd.