De geheimen van myrmecofiele planten ontsluiten: een gids voor hun voordelen en voorbeelden

Myrmecofilie, of myrmotherine, verwijst naar een plant die een mutualistische relatie heeft met mieren. De term "myrmecofiel" verwijst specifiek naar planten met structuren die mierenkolonies aantrekken en ondersteunen, zoals gespecialiseerde bladeren of stengels die onderdak of voedsel voor de mieren bieden. In ruil daarvoor kunnen de mieren de plant beschermen tegen herbivoren of andere roofdieren, of ze kunnen helpen de zaden van de plant te verspreiden. Myrmotherine-planten worden vaak aangetroffen in tropische gebieden, waar mieren overvloedig en divers zijn. Deze planten hebben een verscheidenheid aan structuren en strategieën ontwikkeld om mierenkolonies aan te trekken en te ondersteunen, zoals gespecialiseerde bladeren of stengels die onderdak of voedsel voor de mieren bieden. Enkele voorbeelden van myrmecofiele planten zijn: * Door mieren geplante bomen (bijv. Myrcia en Myrtene) met gespecialiseerde bladeren of stengels die mieren onderdak of voedsel bieden. * Mieren aantrekkende bloemen (bijv. Epiphyllum en Stapelia) die nectar produceren of andere beloningen om mieren aan te trekken.* Door mieren verspreide zaden (bijv. Diascia en Ophrys) die afhankelijk zijn van mieren om hun zaden weg te dragen van de ouderplant en ze op een nieuwe locatie te verspreiden. Over het geheel genomen is myrmecofilie een belangrijke mutualistische relatie tussen planten en mieren die voordelen kunnen opleveren voor beide betrokken partijen.