De geheimen van sieralgen ontsluiten: onderzoek naar hun rol in zoetwaterecosystemen

Desmidiaceous verwijst naar een groep algen die worden gekenmerkt door de aanwezigheid van silica-schubben of stekels op hun celwanden. Deze schubben of stekels geven de algen een ruwe, schuurpapierachtige textuur en kunnen ze helpen beschermen tegen grazende dieren of andere roofdieren. Sieralgen worden overal ter wereld aangetroffen in zoetwateromgevingen en omvatten soorten als Desmidium swartzii en Staurodesmus gracilis. Ze worden vaak aangetroffen op rotsen, boomstammen of andere ondergedompelde oppervlakken, waar ze kunnen fotosynthetiseren en voedsel kunnen produceren voor andere waterorganismen. Van sommige sieralgen is ook bekend dat ze belangrijke indicatoren zijn voor de waterkwaliteit, omdat veranderingen in hun overvloed of verspreiding kunnen wijzen op veranderingen in de algehele gezondheid van het ecosysteem. Een toename van de overvloed aan bepaalde soorten sieralgen kan bijvoorbeeld duiden op een toename van het nutriëntenniveau in het water, wat kan leiden tot een overgroei van algen en uitputting van zuurstof in het water.