De geschiedenis en erfenis van Oakum: een teerachtige stof die wordt gebruikt in de scheepsbouw

Oakum is een soort teerachtige substantie die van oudsher werd gebruikt om de naden van houten schepen te breeuwen en af te dichten. Het was gemaakt van een mengsel van teer, pek en andere materialen en werd op de naden aangebracht met behulp van een gereedschap dat Oakum-ijzer wordt genoemd. De term "eikenhout" komt voort uit het feit dat het materiaal oorspronkelijk werd gemaakt van eikenhout, dat werd verkoold en vervolgens tot een fijn poeder werd vermalen. Oakum werd in de 18e en 19e eeuw veel gebruikt als scheepsbouwmateriaal omdat het effectief was bij het afdichten de naden van houten schepen en het voorkomen dat water de romp binnendringt. Het was ook relatief goedkoop en gemakkelijk te verkrijgen, aangezien er in veel delen van Europa en Noord-Amerika eikenbomen in overvloed aanwezig waren. Oakum is echter grotendeels vervangen door moderne materialen zoals epoxy en polyurethaan voor scheepsbouw- en reparatiedoeleinden. Deze materialen zijn duurzamer en gaan langer mee dan oakum, en vereisen niet hetzelfde niveau van onderhoud. Niettemin blijft Oakum een belangrijk onderdeel van de maritieme geschiedenis en wordt het nog steeds gebruikt in een aantal nichetoepassingen, zoals het restaureren van historische schepen.