De vergeten theorie van het corpuscularianisme: een geschiedenis van licht en deeltjes

Corpuscularianisme is een term die in de geschiedenis van de wetenschap wordt gebruikt om een hypothetische 'deeltjes'-theorie van licht te beschrijven, die in de 17e eeuw door sommige wetenschappers werd voorgesteld. Volgens deze theorie dacht men dat licht bestond uit kleine deeltjes of bloedlichaampjes die werden uitgezonden door lichtgevende objecten en door de ruimte reisden. Het concept van het corpuscularianisme werd ontwikkeld als alternatief voor de breder aanvaarde golftheorie van licht, die voorgesteld door Christiaan Huygens eind 17e eeuw. De golftheorie stelde dat licht een golfachtige verstoring was die zich voortplantte door een medium, zoals lucht of water. Daarentegen stelde de corpusculaire theorie dat licht was samengesteld uit deeltjes die werden uitgezonden door lichtgevende objecten en in een rechte lijn door de ruimte reisden. Het debat tussen de golf- en deeltjestheorieën van licht duurde vele jaren, met voorstanders van elke theorie het presenteren van bewijsmateriaal en tegenargumenten. Uiteindelijk werd de golftheorie van het licht algemeen aanvaard en raakte het concept van het corpuscularisme uit de gratie. Het idee van licht als een stroom deeltjes is echter nieuw leven ingeblazen in de moderne natuurkunde, vooral in de context van de kwantummechanica en de studie van fotonen.