De verwoestende impact van Peste (Zwarte Dood) op het middeleeuwse Europa

Peste, ook wel bekend als de Zwarte Dood, was een pandemie die Europa in de 14e eeuw verwoestte. Het werd veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis, die op mensen werd overgedragen via de beten van geïnfecteerde vlooien die zich met knaagdieren hadden gevoed. De ziekte veroorzaakte koorts, braken en pijnlijke zwelling van de lymfeklieren, of 'buboes', in de lies, oksels en nek. Peste was zeer besmettelijk en verspreidde zich snel door heel Europa, waarbij naar schatting 75 tot 200 miljoen mensen omkwamen, of meer. tot 60% van de bevolking in sommige gebieden. De pandemie had een diepgaande impact op de samenleving en leidde tot wijdverbreide economische en sociale ontwrichting, evenals tot aanzienlijke veranderingen in de medische praktijk en de manier waarop mensen de oorzaken van ziekten begrepen. De Zwarte Dood, zoals deze ook bekend stond, werd voor het eerst geïdentificeerd in Europa in 1347 en bleef het continent tot in de jaren 1350 beïnvloeden. Er wordt aangenomen dat de pandemie in Europa is geïntroduceerd via handelsroutes met Azië, waar de ziekte al eeuwenlang aanwezig was. De pest keerde de daaropvolgende eeuwen periodiek terug naar Europa en veroorzaakte kleinere uitbraken, maar bereikte nooit meer dezelfde omvang als de oorspronkelijke pandemie. Peste staat ook bekend als de ‘builenpest’ vanwege de karakteristieke zwelling van de lymfeklieren, of ‘ buboes", dat in veel gevallen voorkwam. Tegenwoordig is de ziekte nog steeds aanwezig in sommige delen van de wereld, vooral in Afrika en Azië, waar de ziekte vaak wordt overgedragen door geïnfecteerde vlooien die zich hebben gevoed met knaagdieren. Moderne antibiotica en volksgezondheidsmaatregelen hebben het echter veel minder dodelijk gemaakt dan tijdens de Middeleeuwen.