Demeter - Godin van de landbouw en vruchtbaarheid

Demeter (Δημήτηρ) is de Griekse godin van de landbouw, vruchtbaarheid en de oogst. Ze is een van de belangrijkste goden in de oude Griekse religie en mythologie. Haar Romeinse equivalent is Ceres. Demeter werd vaak afgebeeld als een vrouw die een bloemenkroon droeg en een bundel graan droeg. Men geloofde dat ze de beschermer van de gewassen was en de brenger van vruchtbaarheid naar het land. Naast haar associatie met de landbouw werd Demeter ook vereerd als godin van de cyclus van leven en dood, en als bewaker van de onderwereld. De mythologie rond Demeter is uitgebreid en complex, maar een van de beroemdste verhalen over haar is het verhaal van haar dochter Persephone (Περσεφόνη), die werd ontvoerd door Hades (Αιδης) en naar de onderwereld werd gebracht. Demeter zocht overal naar haar dochter, wat een grote droogte en hongersnood veroorzaakte. Uiteindelijk werd er een deal gesloten tussen Demeter en Hades waardoor Persephone naar de bovenwereld kon terugkeren, maar alleen tijdens de lente- en zomermaanden. In de herfst en winter zou ze moeten terugkeren naar de onderwereld, waardoor de oogst mislukte en de aarde opnieuw onvruchtbaar werd. Deze mythe wordt vaak gezien als een verklaring voor de wisseling van de seizoenen. Demeter werd in het oude Griekenland op veel verschillende manieren aanbeden, onder meer door het gebruik van heilige symbolen zoals de granaatappel en de dennenappel. Ze werd ook geassocieerd met verschillende festivals en rituelen, waaronder de Eleusinische mysteriën, die een belangrijke religieuze gebeurtenis waren in het oude Griekenland. De aanbidding van Demeter en haar dochter Persephone was een belangrijk onderdeel van de oude Griekse religie en cultuur, en hun mythologie wordt nog steeds bestudeerd en gevierd.