Donbass: een rijke geschiedenis en een complex heden

Donbass (Oekraïens: Донецькій басейн, Russisch: Донбасс) is een historische regio in het oosten van Oekraïne die het stroomgebied van de Donets en de omliggende gebieden omvat. De regio is al eeuwenlang het middelpunt van belangrijke economische, sociale en politieke activiteiten, met een rijke geschiedenis van steenkoolwinning, staalproductie en culturele uitwisseling. De naam "Donbass" is afgeleid van de Russische woorden "Don" (Дон) , wat 'Donetsrivier' betekent, en 'bas' (басс), wat 'bekken' betekent. De regio ligt in het oostelijke deel van Oekraïne en grenst in het oosten aan Rusland en in het zuiden aan de Zwarte Zee. Het beslaat een oppervlakte van ongeveer 20.000 vierkante kilometer en heeft ongeveer 5 miljoen inwoners. Donbass staat bekend om zijn rijke voorraden steenkool, ijzererts en andere mineralen, waardoor het een van de belangrijkste industriële regio's in Oekraïne is geworden. De regio was de thuisbasis van vele grote steden, waaronder Donetsk, Loehansk en Mariupol, evenals talrijke kleinere steden en dorpen. De geschiedenis van Donbass gaat terug tot de vroege middeleeuwen, toen het gebied werd bewoond door verschillende Slavische stammen . In de 18e en 19e eeuw werd de regio een belangrijk centrum voor de mijnbouw en staalproductie, met de bouw van verschillende grote fabrieken en spoorwegen. Tijdens het Sovjettijdperk was Donbass een belangrijke industriële regio en speelde het een belangrijke rol in de economie van het land. De afgelopen jaren was Donbass het toneel van voortdurende conflicten tussen Oekraïense regeringstroepen en pro-Russische separatisten, die in 2014 begonnen. heeft geresulteerd in aanzienlijk menselijk lijden, ontheemding en economische tegenspoed, waarbij veel gemeenschappen in de regio zijn getroffen door gevechten, beschietingen en andere vormen van geweld. Ondanks pogingen om het conflict langs diplomatieke weg op te lossen, blijft de situatie onstabiel en blijft een grote uitdaging voor Oekraïne en de internationale gemeenschap.